私がアメリカに駐在する前の1980年代中頃、現地でソフトウェアー会社を協力会社として使っていました。その会社から、2つの引き合いがありました。
1つは、1977年創業のMrs.Fieldsチェーンからで、創業者のデビィフィールドからのある要望でした。それは、とある機械装置の開発でした。ベースの装置は既にありましたが、要望、デザインは非常に厳しく、私とソフト会社担当者は、カリフォルニア州のトーランスの安アパートを借り、約1か月滞在し、2－3日毎に、改善したソフトをMrs.Fields本社持っていき、検証して頂く毎日でした。そして、やっと、ご承認を頂き、契約締結の時、創業者のデビィフィールドさんにも会うことが出来、とても感激したことを覚えています。
Mrs.Fieldsクッキーは、今は9つの国で展開されていて、売上高は約4億5千万ドルの大企業になっています。彼女の有名な言葉に
“I knew I loved making cookies and every time I did, I made people happy. That was my business plan.”
クッキーを作るのが大好きだったわ、そしてクッキーを作るたび、人を幸せにする事が出来たの、それこそが、私のビジネスプランだったわ”
もう一つは、中華のテイクアウトチェーンのPanda Expressからの引き合いです。このチェーンは、1973年創業で、上記と同様の引き合いで、数回の協議で採用して頂きました。今は、全米に1000店舗以上、日本の神奈川県川崎市のラゾーナにも店舗があります。
両社の創業期に関与できたことは非常に感慨深いです。